Création du personnage
Ce personnage de capitaine pirate hantait l'imagination de Leiji Matsumoto depuis le lycée, mais s'appelait à l'époque capitaine Kingston. Sa première apparition a lieu en 1969 dans le manga Dai-Kaizoku Captain Harlock. Courant des années 1970, le personnage s'affine peu à peu au fil de ses apparitions dans d'autres mangas de l'auteur, comme Gun Frontier ou Diver Zero. Il atteint sa pleine maturité en 1977 avec le manga Capitaine Albator et son adaptation télévisée Albator 78. Suivirent alors de nombreuses œuvres, mangas ou animes, mettant en scène le personnage.
Matsumoto a été inspiré par Musashi Miyamoto, le légendaire guerrier samouraï, pour créer son personnage.
A propos du nom
Franklin Harlock Jr. est le nom complet original d'Albator. Dans Dai-kaizoku Harlock, le premier manga contant les aventures du pirate, il est nommé Phantomunt Harlock mais il est possible que ce personnage soit en réalité Great Harlock, le père d'Albator. La transcription apparaît parfois comme Harlock ou Herlock. Il existe deux transcriptions pour la version japonaise du nom : Herlock et Harlock ; les deux transcriptions sont correctes. Toutefois, la graphie Herlock est celle privilégiée par les Japonais. Elle aurait été traduite par Albator dans la version française car Capitaine Harlock était phonétiquement trop proche du Capitaine Haddock de Tintin. Éric Charden et Jacques Canestrier se disputent la paternité du nom Albator. D'après Éric Charden, Albator est venu en combinant le nom d'un ami rugbyman, Roger Balator, avec celui du majestueux oiseau albatros.
L'origine du nom Harlock vient du fait que Leiji Matsumoto, lorsqu'il était jeune, vers 1949, avait prit l'habitude de crier "Her-lock" pour rythmer ses pas. Il avait vu ça dans un film étranger. Il a gardé cette expression pour le nom de son personnage. Après avoir lu un fait divers dans le journal, où un citoyen allemand du nom de Herlock s'était fait renverser à Tokyo, Matsumoto s'est rendu compte que Herlock était un vrai nom.
Œuvres où le personnage apparaît
Manga
Dai-Kaizoku Captain Harlock (Leiji Matsumoto, 1969)
Shishunki 100 man – Nen Gun Frontier (Leiji Matsumoto, 1972)
Gun Frontier (Leiji Matsumoto, 1972-1975, 3 volumes)
Stanley no majo (Leiji Matsumoto, 1973)
Uchû senkan Death Shadow (Leiji Matsumoto, 1975)
Diver 0 (Leiji Matsumoto, 1975)
Capitaine Albator (Leiji Matsumoto, 1977-1979, 5 volumes)
Queen Emeraldas (Leiji Matsumoto, 1978, 4 volumes)
Waga seishun no Harlock (Leiji Matsumoto, 1980)
L'Anneau des Nibelungen (Nibelung No Yubiwa, Leiji Matsumoto, 2002-2008, 8 volumes)
Galaxy Express 999 (銀河鉄道999 — Ginga Tetsudō Three Nine, Leiji Matsumoto, 1996-2008, 6 volumes)
Films d'animation
Albator : Le mystère de l'Atlantis (宇宙海賊キャプテンハーロック アルカディア号の謎, Uchu Kaizoku Captain Harlock Arcadia Go no Nazo, Rintaro, 1978) avec Makio Inoue
Albator : L'Atlantis de ma jeunesse (Waga seishun no Arcadia, Tomoharu Katsumata, 1982) avec Makio Inoue (VF : François Leccia)
Série animée
Albator, le corsaire de l'espace (宇宙海賊キャプテンハーロック - Uchū Kaizoku Kyaputen Hārokku, Rintaro, 1978-1979, 42 épisodes) avec Makio Inoue (VF : Richard Darbois)
Albator 84 (わが青春のアルカディア Waga seishun no Arcadia - Mugen kidô SSX, Tomoharu Katsumata, 1982-1983, 22 épisodes) avec Makio Inoue (VF : François Leccia)
Galaxy Express 999 (銀河鉄道999 — Ginga Tetsudō Three Nine, Nobutaka Nishizawa, 1978-1981, 113 épisodes) avec Makio Inoue
La Jeunesse d'Albator - Cosmowarrior Zero (Cosmowarrior Zero, Kazuyoshi Yokota, 2001, 13 épisodes) avec Eiji Takemoto
La Jeunesse d'Albator - Cosmowarrior Zero (Young Harlock o Oe ! Cosmowarrior Zero Gaiden, Kazuyoshi Yokota, 2001, 2 épisodes) avec Eiji Takemoto
Gun Frontier (Soichiro Zen, 2002, 13 épisodes) avec Eiji Takemoto
Space Symphony Maetel (Masaki Sinichi, 2004-2005, 13 épisodes) avec Eiji Takemoto
OVA
Queen Emeraldas (クィーン・エメラルダス, Yuji Asada, 1998-1999, 2 épisodes) avec Makio Inoue (VF : Richard Darbois)
Harlock Saga (Harlock Saga : Nibelung no yubiwa - Rhein no ôgon, Yoshio Takeuchi, 1999, 6 épisodes) avec Kôichi Yamadera (VF : Richard Darbois)
Captain Herlock : The Endless Odyssey (Space Pirate Captain Herlock Outside Legend, The endless odyssey, Rintaro, 2002, 13 épisodes) avec Kôichi Yamadera (VF : Richard Darbois)